Aktiv jobbpendling kan stärka hjärtat

Hjärt- och kärlsjukdomar är den vanligaste dödsorsaken i västvärlden. Den bakomliggande orsaken är ofta åderförkalkning – en långsam process där fett och kalk lagras i blodkärlens väggar, vilket gör dem stelare och smalare. En ny studie från Högskolan i Halmstad och Linköpings universitet visar att hur vi tar oss till jobbet kan spela en viktig roll för att motverka den här processen.

Tydligt samband – oberoende av träning på fritiden

Studien bygger på data från den stora svenska befolkningsstudien Scapis, där omkring 30 000 personer i åldrarna 50–64 år har genomgått avancerade hjärtundersökningar med kranskärlsdatortomografi. Resultaten visar att personer som går eller cyklar till jobbet har mindre förekomst av åderförkalkning än de som pendlar med bil.

Foto: Dan Bergmark

– Sambandet kvarstår även när vi har tagit hänsyn till fysisk aktivitet på fritiden, säger Peter Edholm, biträdande universitetslektor i biomedicin vid Högskolan i Halmstad och en av forskarna bakom studien.

Det betyder att effekten inte bara handlar om att dessa personer rör sig mer totalt sett utan att just den dagliga, återkommande rörelsen har en egen betydelse.

– Om det bara handlade om mängden fysisk aktivitet skulle sambandet försvinna när vi justerar för träning på fritiden. Men det gör det inte. Det tyder på att det finns något särskilt med den här vardagliga rörelsen, säger Peter Edholm.

Små doser ger stor effekt över tid

Det som gör aktiv pendling särskilt intressant är att det handlar om relativt små insatser som upprepas regelbundet. I studien var de genomsnittliga sträckorna relativt korta: cirka 1,5 kilometer per väg för gångpendlare och 4 kilometer för cykelpendlare.

– Arbetspendling är ofta en ganska lätt fysisk aktivitet under begränsad tid. Men små doser som upprepas dagligen, två gånger om dagen, år efter år, har en positiv effekt på hjärtat – även hos dem som tränar på fritiden. Har man längre sträcka kan man tänka sig att effekten blir ännu större, säger Peter Edholm.

Forskarna såg också en tydlig dos–respons: ju mer aktiv pendling, desto bättre var kärlhälsan.

– De som cykelpendlar året runt har störst effekt. Vi ser också att de som åker kollektivt har något lägre förekomst av åderförkalkning än bilpendlare, troligen eftersom det innebär viss fysisk aktivitet att till exempel ta sig till busshållplatsen.

Även små förändringar gör skillnad

För den som inte möjlighet att gå eller cykla hela vägen till jobbet kan även små förändringar göra skillnad, som att parkera en bit ifrån jobbet, kliva av bussen en hållplats tidigare eller cykla en del av vägen. Det viktigaste är att få in regelbunden rörelse i vardagen.

– Gång och cykelpendling till jobbet är enkelt ett sätt att få in vardagsrörelse. Att det faktiskt blir av är det viktigaste, säger Peter Edholm.