Lyckan sitter i händerna

Vad har de som virkar, målar, skulpterar, täljer trägubbar eller gör någon annan typ av hantverk gemensamt? Jo, de arbetar kreativt med händerna. Och, så är de ofta lite lyckligare och mer tillfreds med tillvaron än andra, visar en rad studier. Minskad ångest, depression och stress är bara några av de positiva effekter av hantverk som brukar lyftas fram.

Så hur hänger det här ihop? Kan vi verkligen rent konkret påverka vårt mående genom att arbeta mer med händerna och syssla med hantverk? Ja, menar Kelly Lambert, som är professor vid University of Richmond i USA.

– När vi använder våra händer för att producera något som känns meningsfullt för oss frisätts en rad positiva kemikalier i vår hjärna och kropp som gör att vi mår bra. Både på grund av händerna i sig, deras rörelser och känsel engagerar en stor del av hjärnan, och för att vi märker att ansträngning och kompetens ger resultat, att vi kan skapa något av värde på egen hand.

När vi skapar något med våra händer frisätts en naturlig neurococktail av ämnen.

Det är ingen slump att vi människor får en kick av att skapa saker med våra händer, utan en ren överlevnadsmekanism. Evolutionärt sett är det bättre att vi tillverkar saker än ligger och slappar men för att det ska ske vill vi ha en belöning.

– Vi kan kalla det för ett slags förhistorisk Prozac. När vi skapar något med våra händer frisätts en naturlig neurococktail av ämnen som aktiverar vårt belöningssystem. Som serotonin, som är målet för antidepressiv medicin, men som också frisätts när vi utför repetitiva handrörelser, som vid stickning, säger Kelly Lambert.

Andra ämnen som frisätts är dopamin, som hjälper oss med motivation och mening. Lerklumpen eller nystanet i korgen kan faktiskt bli något! Och trygghetshormonet oxytocin, som sänker halterna av stresshormoner och frisätts när vi sitter och småpratar med andra medan vi pysslar.