Många hälsorisker med arbete i kyla

Förskolelärare och byggnadsarbetare är exempel på yrkesgrupper som ofta arbetar ute när det är kallt. Totalt sett är det 20 procent av männen och 10 procent av kvinnorna som arbetar minst en fjärdedel av sin arbetstid i kyla, enligt Albin Stjernbrandt, överläkare vid Norrlands universitetssjukhus och forskare vid Umeå universitet.  

– Definitionen av arbete i kyla är att det ska vara 10 grader eller lägre. Det kan låta varmt ur ett norrländskt perspektiv men det är då det börjar hända saker i kroppen, sa Albin Stjernbrandt när han presenterade resultatet av forskningssammanställningen på ett webbinarium arrangerat av Afa Försäkring.

Sårbarheten ökar med åldern

Tillsammans med två andra forskare har han gjort en genomgång av den forskning som finns på området arbeta i kyla. Syftet var att ta reda på vilka hälsorisker som finns samt vad det finns för metoder för riskbedömning av arbete i kyla.

Sårbarheten för kyla ökar om man är äldre än 40–50 år, enligt forskningssammanställningen.

– Det verkar som vi bli mer sårbara för kyla när vi blir äldre. Äldre förlorar mer värme och har svårare att kompensera värmeförlust genom att generera ny värme. Till exempel försämras förmågan att reglera blodflödet till händer och fötter vilket är viktigt för att behålla värmebalansen.

Arbete i kyla ökar risken för stroke och det kan ge högre blodtryck. Risken kvarstår även om man medicinerar mot högt blodtryck. Om man redan har hjärt-kärlsjukdom ökar sannolikheten för hjärtinfarkt eller hjärtrytmrubbningar.

– Våra rekommendationer är att om man haft en stroke som påverkat de områden som reglerar kroppstemperaturen så ska man undvika att arbeta i kyla. Om man har högt blodtryck och arbetar i kyla behöver man göra tätare kontroller av sitt blodtryck och om man har hjärt-kärlsjukdom ska man bara arbeta kortare perioder i kyla och då inte med fysiskt tunga arbetsuppgifter, sa Albin Stjernbrandt.

Svårt att skydda luftvägarna

Kyla kan också öka risken för lungsjukdom och för den som redan har exempelvis astma eller KOL är kyla svårt att hantera.

– Det är svårt att klä sig för att skydda luftvägarna. Ett alternativ skulle kunna vara att använda en värmeväxlarmask som skidåkare använder. Men med en sådan är det svårt att kommunicera med sina kollegor.

Forskning visar också att risken för kylskador på händer och fötter ökar om man har diabetes typ 1.

– Det är ingen fara om man har diabetes typ 2. Men om man tar insulin ska man undvika ensamarbete i kyla eftersom det finns ökad risk för lågt blodsocker och sänkt kroppstemperatur.

När det gäller riskbedömning av arbete i kyla finns det i dagsläget bra metoder för det. Albin Stjernbrandt rekommenderar bland annat en ISO-standard från 2008. Men det gäller att ta hänsyn till vilken typ av arbete man har och hur länge och ofta man jobbar i kyla. Det är skillnad på att jobba på lager och vara inne i ett kylrum korta stunder än att som förskolelärare vara ute flera timmar varje dag under höst- och vinterhalvåret.