Kvinnors risk för skador underskattas

I sin avhandling i yrkes- och miljömedicin har Gunilla Dahlgren undersökt arbetsmoment där händerna används mycket, till exempel inom industri, läkemedelstillverkning, postsortering, livsmedel och laboratorier. Hon har jämfört kvinnor och män som gör samma jobb. Studien bygger på tre typer av mätningar: tekniska mätningar av muskelaktivitet, självskattningar från de anställda och bedömningar av en ergonom.

Bild: Hans Karlsson

– Det var en tydlig skillnad mellan könen. Vid den tekniska mätningen var muskelaktiviteten betydligt högre hos kvinnorna jämfört med hos männen. Även ergonomerna skattade kvinnornas handkraft högre jämfört med männens, säger Gunilla Dahlgren vid Umeå universitet.

När kvinnorna själva skulle bedöma hur mycket kraft de använde, uppgav de dock inte att de tog i mer än männen.

– Det visar att för kvinnor i handintensivt arbete underskattas handkraften systematisk vid självskattning. Men när kvinnliga arbetstagare behöver använda större del av sin kraft vid samma arbetsmoment som sina manliga kollegor ökar risken för belastningsskador betydligt.

Oklart varför kvinnor skattar fel

Att kvinnor har högre muskelaktivitet är väntat, enligt Gunilla Dahlgren, eftersom kvinnor i genomsnitt har 60 procent av mäns greppstyrka. Därför måste de använda en större andel av sin maximala styrka när de gör samma arbete.

Det är ännu oklart varför kvinnor inte uppger att de använder mer kraft. En förklaring kan vara att de inte vill framstå som svaga i mansdominerade miljöer. En annan kan vara att mätskalan inte fångar upp skillnaderna.

Hög handbelastning kan leda till skador, till exempel karpaltunnelsyndrom, där en nerv i handleden kommer i kläm och orsakar smärta. Det drabbar både kvinnor och män – men är tre gånger vanligare hos kvinnor.

– Resultatet i studien ger möjlighet till en trovärdig riskbedömning som inkluderar både män och kvinnor. När handkraft ska skattas bör företagen ta hjälp av företagshälsovården för att få skattning av en ergonom. Om det är möjligt bör tekniska mätningar också användas för att få en objektiv mätning. Metoden med självskattad handkraft bör undvikas, eftersom kvinnors högre kraft blir oupptäckt och undervärderas.

Krävs åtgärder

Men det räcker inte med att göra en riskbedömning – det krävs även konkreta åtgärder. Det är viktigt att alla som deltar i arbetsmoment hjälps åt i det systematiska arbetsmiljöarbetet för att minska den fysiska belastningen. Det kan handla om att förbättra verktyg, maskiner eller arbetssätt.

– Ofta blir det bra när arbetstagare tillsammans med arbetsgivaren tänker ut förändringar och är delaktiga i lösningen av problemet.

Trots att mycket i arbetslivet har automatiserats arbetar nästan var tredje person i EU och USA fortfarande med handintensiva arbetsuppgifter, enligt studien.