Återvinningsarbetare andas in skadliga metaller

Återvinning och cirkulär ekonomi ska minska mängden farliga ämnen i miljön. Men för återvinningspersonalen som ska ta hand om allt vårt avfall kan det bli precis tvärtom. Den typ av avfall som ökar snabbast just nu är elskrot.

– Teknologiska framsteg gör att vår efterfrågan på metaller ökar. Fram till 2050 beräknas behovet av metall vara tio gånger så stort som i dag, sa Pernilla Wiebert, forskare vid Centrum för arbets- och miljömedicin i region Stockholm, när hon presenterade resultatet av den tvärvetenskapliga forskningsstudien Green Metal Waste.

När forskarna i projektet lät 139 återvinningsarbetare bära mätinstrument för damm, visade det sig att 14 procent exponerades för nivåer över det gränsvärde som finns för inhalerbart damm i Sverige. * Var femte studiedeltagare hade dessutom förhöjda nivåer i blodet av mer än tio metaller samtidigt. Bland annat överskreds gränsvärdet för bly i luften för 9 procent av återvinningsarbetarna. Bly i kroppen kan bland annat ge högt blodtryck och påverka hjärta och kärl negativt.

– Högst halter hade de som jobbade med bearbetning och fragmentering. Men även de som jobbade med sortering och underhåll hade höga nivåer, sa Karin Grahn vid Centrum för arbets- och miljömedicin i region Stockholm.

En majoritet bär inte andningsskydd

Studien visar också att kunskapen om risker brister. Endast cirka 30 procent av de återvinningsarbetare som ingick i studien använde andningsskydd och av dessa var det bara 9 procent som använde skydden korrekt. Enligt Karin Grahn behövs utbildning i hur man använder och förvarar andningsskydden men också en förändrad syn på risker.

– Många är kvar i tänket att man jobbar på en liten tipp när man borde jobba med risker som i en processindustri där man kapslar in och automatiserar vissa delar.

Bäst effekt att ändra rutiner

Det enklaste och mest kostnadseffektiva sättet att minska damm är att ändra sina rutiner, enligt Karin Grahn. Det kan till exempel handla om städning. Dammsugning och våttorkning är mycket bättre än torrsopning och tryckluft för att undvika att damm sprids. Att förbättra ventilationen är ett annat viktigt steg för att få ner nivåerna av damm.

– Det behövs också bättre kunskap om städning och hygien hos både ledning och medarbetare. När vi pratade med återvinningsföretagen om detta kom många frågor upp som till exempel ”hur ska man tänka kring arbetskläder, vem ska tvätta dem, hur gör vi i matsalen – behöver det finnas en sluss in till personalutrymmen och ska jag tvätta händerna”, sa Karin Grahn.

Projektet Green Metal Waste ska nu, med utgångspunkt i resultaten, hjälpa företagen att hitta lösningar som minimerar exponering och hälsorisker. Forskarna kommer bland annat att informera om den så kallade åtgärdstrappan, som innebär att man i första hand försöker eliminera riskerna genom att kapsla in dammiga arbetsmoment och förbättra ventilationen. Om problemet kvarstår går man vidare och ser över rutiner för städning och hygien, och som sista steg kommer användning av personlig skyddsutrustning.

*Inhalerbart damm är damm som man kan andas in genom näsa och mun. En stor del av det fastnar i de övre luftvägarna (näsa, svalg och luftrör. Respirabelt damm är de minsta partiklarna av det inhalerbara dammet. Dessa partiklar kan transporteras med luften hela vägen ner till lungblåsorna där de kan orsaka allvarliga hälsoeffekter.