Tillfälliga chefer allt vanligare

Det privata näringslivet var först med att införa tillfälliga chefer men nu förekommer det även i offentlig verksamhet som sjukvård och skolor.

– Vanligaste anledningen till att ta in en tillfällig chef är för att täcka vakanser, hantera kriser eller driva förändringar. En kris kan vara en omorganisation eller ett projekt som gått i stå. Vid förändringar kan det handla om en specifik kompetens som just den chefen har, säger Viktoria Rubin, forskare vid Stockholms universitet, som nyligen disputerat med avhandlingen "När chefen kommer och går på beställning".

Fördel vid obekväma beslut

Interimschefen är på plats för att driva olika former av processer och stannar oftast sex månader upp till ett år. Det blir en omförhandling av roller, relationer och makt som kan öppna upp för lärande, men också riskera att stänga det, anser Viktoria Rubin.

– Vid en omorganisation med obekväma beslut kan det vara en fördel med en chef utifrån. En chef som är där tillfälligt behöver inte bli vän med alla eller påverkas av internpolitik. Det är en chef som kommer med fräscha ögon på verksamheten och vågar tala om vad den ser och vad som går att göra. Det underlättar förändringar, säger Viktoria Rubin.

En annan fördel är att en tillfällig chef kan vara på plats snabbt utan långdragen rekrytering och kan tillföra en kompetens som saknas i organisationen. Det kan till exempel handla om ett visst system eller ett nytt arbetssätt som ska införas.

Bättre än en konsult

– Jämfört med en konsult som ska ge råd och bidra med kompetens är chefsmandatet praktiskt operativt. De tillfälliga cheferna är där för att driva processer som leder till förändring.

En interimschef kan skapa nya kontaktytor mellan medarbetarna som leder till samarbeten som lever vidare när chefen lämnat. Det ger möjligheter till lärande och utveckling i organisationen, säger hon. Medarbetarna får upp ögonen för kompetens som redan finns och upptäcker hur kollegor kan bidra med input från sitt arbete.

Väcker misstänksamhet

Men det finns delade meningar om interimschefens roll. Vissa ser den tillfälliga chefen som en neutral saklig expert som varken har anförtrodda eller vapendragare. Andra ser det som en tillfällig marionett som dansar efter högsta ledningens pipa och inte bryr sig långsiktigt.

I en av organisationerna Viktoria Rubin studerade skilde sig medarbetarnas inställning åt.

– Den ena gruppen lyssnade och lärde sig och var öppna för interimschefens kompetens. Den andra gruppen var misstänksam och släppte inte in någon. I båda grupperna fanns informella ledare som styrde utvecklingen åt helt olika håll.

För att det ska bli bra måste beställaren, som är hierarkiskt överställd interimschefen, vara tydlig med vad uppdraget är, enligt Viktoria Rubin. Där ingår även att förankra uppdraget hos medarbetarna för att skapa bra förutsättningar.

På vilket sätt kan en tillfällig chef bidra till en bra arbetsmiljö?

– En chef som kommer in i en organisation med kompetens från tidigare uppdrag bidrar till en del av lärandet och nya sätt att se på verksamheten. Den kunskapen anpassas och får ny användning i organisationen. Att ta in en tillfällig chef på en position som varit vakant länge kan också ge en stabilitet som skapar trygghet för medarbetarna.

Men att ta in en interimschef är ingen mirakelmedicin, påpekar Viktoria Rubin.

– Det behöver göras på ett omsorgsfullt sätt med en tydlig agenda som alla är införstådda med. Om det innebär stora försämringar för medarbetarna blir det svårt vem det än är som genomför det, säger Viktoria Rubin.