Det är inte bara buller som orsakar hörselproblem utan även stress. Ett nytt forskningsprojekt ska göra det möjligt att upptäcka skadorna på ett så tidigt stadium som möjligt.
Forskarna vet ännu inte hur stress kan orsaka hörselskador. Enligt Dan Hasson, docent vid Stressforskningsinstitutet Stockholms universitet, kan en möjlig förklaring vara att långvarig stress utan tillräcklig återhämtning skapar små inflammationer i örat som gör det mer mottagligt för sjukdomar.
– Det finns också genetiska förklaringsmodeller där vissa verkar ha det vi kallar glasöron medan andra har stenöron, det vill säga de tål mer buller och stress utan att påverkas.
För att minska riskerna för hörselskador är tidig upptäckt och behandling A och O. Med stöd från AFA Försäkring och Europeiska Socialfonden håller Dan Hasson och hans kollegor på att ta fram en iPad- applikation med ett enkelt hörseltest som kan genomföras på fem minuter. Metoden ska under hösten testas på tio tjänsteföretag med sammanlagt 3500 anställda.
– Tanken är att man snabbt ska kunna screena hörseln på arbetsplatsen. Man går igenom tre audiologiska tester samt en obehagstest för att mäta ljudöverkänslighet. De som uppvisar någon form av hörselproblem slussas vidare till företagshälsovården som får göra mer djupgående tester och vid behov sätta in åtgärder, till exempel hörapparat, skräddarsydda hörselproppar, medicinering eller psykoterapi, säger Dan Hansson.
Världshälsoorganisationen WHO förutspår att hörselproblemen kommer att öka kraftigt i västvärlden, vilket kan bero på att vi exponeras för allt mer buller. Så många som en tredjedel av de förvärvsarbetande svenskarna har nedsatt hörsel eller tinnitus.
– Tystnad har blivit en bristvara. Dessutom är det ju så att den yngre generationen i hög grad använder sig av bärbara musikspelare. Det är inte helt ovanligt att man har apparaten på högsta volym, särskilt i storstäder där man behöver överrösta omgivande omgivningsljud. Det kan göra att man exponeras för starkt ljud rakt in i örat under flera timmar, vilket är en tydlig riskfaktor, säger han och tillägger att han är säker på att WHO:s prognoser om att problemen kommer att öka i hela västvärlden även stämmer in på svenska förhållanden.
– Problemen är störst i medel- och höginkomstländer. Men WHO tar bara upp hörselnedsättning och har inte berört tinnitus och ljudöverkänslighet i sina prognoser. Om man också tar med dessa i beräkningen är problemet klart större än vad WHO förutspår.
Män är drabbade av hörselproblem i högre grad än kvinnor och förekomsten av hörselproblem ökar med åldern.
– Varför kvinnor är mindre drabbade är inte helt klarlagt. Det kan ha med biologiska skillnader att göra, möjligen en skyddande effekt av östrogen. Däremot ökar förekomsten av hörselproblem hos kvinnor efter menopaus.