Får du huvudvärk av din kollegas parfym eller av lukten från kopiatorn? Då kan du lida av kemisk intolerans. Det är inte samma sak som att vara allergisk men kan ge lika svåra besvär, enligt en avhandling från Umeå universitet.
Cirka 10 procent av befolkningen får besvär av vardagliga lukter som parfymer eller rengöringsmedel. Det kan handla om huvudvärk, nästäppa eller en stickande känsla i ögonen.
– Jag skulle säga att det är ett allvarligt folkhälsoproblem. Inte minst i arbetslivet är det ett problem eftersom kemisk intolerans kan ge koncentrationssvårigheter och göra det svårt att arbeta, säger Linus Andersson, vid institutionen för psykologi, Umeå universitet.
Kemisk intolerans är en slags oförmåga att vänja sig vid starka lukter. Som exempel nämner Linus Andersson att kliva in i en kompis lägenhet som luktar starkt eller annorlunda.
– Den som inte är överkänslig vänjer sig snabbt och tänker inte på lukten. Men för den som är kemiskt intolerant försvinner inte lukten utan ökar snarare i styrka. Det är inte bara en självupplevd effekt utan går att observera i nervsystemet, säger Linus Andersson.
Det intressanta är att det inte verkar finnas något direkt samband mellan kemisk intolerans och astma och allergi. Personer som är luktöverkänsliga är därför i regel inte astmatiker eller allergiker. Men precis som hos astmatiker kan man se förändringar i slemhinnorna hos kemiskt intoleranta som utsätts för en stark lukt. Hos personer med astma är det dock vanligt att de även har någon form av kemisk intolerans som ger mer allvarliga reaktioner i form av tilltäppta luftvägar.
I dag finns det inget enkelt sätt att diagnosticera kemisk intolerans som man kan göra om det handlar om överkänslighet mot exempelvis pollen eller ett födoämne.
– Vi hoppas på att i framtiden kunna utveckla diagnos- och behandlingsmetoder. Då kan det också bli möjligt att fastställa ett gränsvärde för inomhusmiljöer när det gäller lukt, säger Linus Andersson.