Antalet personer som insjuknar i den svåra lungsjukdomen mesoteliom stiger för andra året i rad. Trots att asbest är förbjudet i Sverige sedan 1982 och många är medvetna om riskerna, finns det all anledning att vara vaksam, anser yrkeshygieniker Nils Plato.
Antalet personer som insjuknat i mesoteliom började sjunka i början av 2000-talet och var 2008 nere på 64 nya fall. Men 2009 vände plötsligt trenden och 84 nya fall rapporterades. 2010 insjuknade så många som 124 personer, den högsta siffran sedan 1970. Det visar siffror från Socialstyrelsens cancerregister.
– Det kan vara en slump som har att göra med när man rapporterar, men det kan också vara en trend. Hur som helst är det viktigt att vara observant på problemet. Det är lätt att slå sig för bröstet och tänka att asbest är gårdagens bekymmer, säger Nils Plato, forskare och yrkeshygieniker vid Institutet för Miljömedicin, Karolinska institutet.
Vad ökningen beror på vet forskarna ännu inte, men för tillfället pågår en större studie om asbest och mesoteliom. De första resultaten väntas komma i sommar, enligt Nils Plato.
– Det kan vara så att man börjat använda ersättningsmaterial för asbest som också innehåller farliga fibrer, men det vet vi inte säkert. Det kan också bero på en ökad migration av personer från länder där asbest är tillåtet, säger Nils Plato.
Malign mesoteliom är en mycket allvarlig form av cancertumör som uppstår i lungorna, bukhinnan eller hjärtsäcken. Varje år avlider dubbelt så många i mesoteliom jämfört med andra arbetsolyckor.Orsaken är nästan alltid asbestexponering. Asbest kan även ge lungcancer, men i de fallen handlar det om en långvarig exponering. För att drabbas av mesoteliom räcker det att komma i kontakt med asbest en enda gång. Lömskt nog tar det 30–40 år från exponeringstillfället till att man utvecklar sjukdomen. Prognosen har hittills varit mycket dålig.
– Chanserna att överleva har förbättrats de senaste tio åren. Tidigare dog i princip alla som diagnosticerats med sjukdomen inom ett år, men så är inte läget i dag, säger Nils Plato.
Fakta om asbest
Asbest är mineralfibrer som är så små och tunna att de tränger in i kroppen. Asbest finns främst i äldre byggnader och är en risk för de som arbetar i byggbranschen. VVS-installatörer, elektriker, snickare, golvläggare, takläggare, städpersonal är yrkesgrupper som riskerar att utsättas för asbest.
Läs mer om asbest och hur man skyddar sig på Arbetsmiljöverkets webbplats.