Trots att Storbritannien ligger långt framme jämfört med Sverige vad gäller den etniska blandningen på arbetsplatser så är det fortfarande långt kvar tills alla har lika möjligheter i arbetslivet. Ett brittiskt universitet, University of East London, har därför tagit initiativ till ett mentorsprogram där studenter från olika etniska minoriteter får en mentor som stöttar och hjälper dem i yrkesplaner och funderingar kring arbetslivet. Initiativet har nu spridit sig även till andra universitet i Storbritannien och mentorsprogrammet är uppmärksammat nationellt.
Under de senaste tre åren har 78 icke-vita studenter vid University of East London genomgått det sex månader långa mentorsprogrammet. Var och en har fått en egen mentor som de träffar några timmar varje månad. Dessa mentorer ställer upp gratis och kommer från olika arbetsplatser, däribland från Londonpolisen, banker, försäkringsbolag och regeringskansliet. Syftet med programmet är inte i första hand att studenterna ska få arbete på just den arbetsplats där deras mentorer finns, även om det inte är ovanligt att så sker. Men huvudsyftet är att de ska få en vid inblick i nya miljöer och skaffa erfarenheter som ska hjälpa dem vidare i yrkeslivet.
Khaleda Khanom är en ung muslimsk student som just genomgått mentorsprogrammet. Hon studerar juridik och sociologi.
– Programmet ger mig en extrakompetens. Min mentor arbetar på en skattemyndighet och det är egentligen inte en arbetsplats som jag är intresserad av. Men kontakten med henne har varit väldigt värdefull. Den hjälper mig att formulera för mig själv vad jag verkligen vill och jag har också lärt mig mycket om hur arbetslivet fungerar. Jag har helt enkelt fått en massa ny kunskap och jag tror verkligen att det är bra för min framtida karriär, säger hon.
Jacqueline Bannister är mentor och arbetar på regeringskansliet med frågor som rör arbete och pensioner. Hon har varit mentor i flera år och tycker att hon får ut mycket själv av det arbetet.
– Jag får på så vis möjlighet att lära känna människor som mött mycket diskriminering i sitt liv och det lär jag mig mycket av. Dessutom är det en stor tillfredsställelse om man kan bidra till att minska några av de barriärer och det osynliga glastak som bland annat etniska minoriteter stöter på. Alla har talanger, det gäller att hitta dem och att få alla att tro på sig själva, säger Jacqueline Bannister.
I Sverige bedriver den så kallade Rinkebyakademien ett liknande arbete där skolungdomar får mentorer från näringslivet. Syftet är att minska avståndet mellan skola och arbetsliv.