Fysisk reaktion

En stressreaktion börjar med att information når hjärnan och detta genom någon eller några av våra fem sinnen. Informationen samlas och bearbetas i cortex, eller hjärnbarken, vilket utgör det yttre cellager som omsluter hela hjärnan.

Hjärnbarken
Barken är den del av hjärnan som tillåter oss att vara analytiska, rationella och intuitiva. Det innehåller mekanismer för kommunikation, kreativitet, medvetande, problemlösning och minne. I hjärnbarken bearbetas informationen om krav och hot och dess betydelse tolkas baserat på tidigare upplevelser (minnen), logik och förutsägelseförmåga.

Limbiska systemet

Den information som bearbetas i hjärnbarken bearbetas även i det limbiska systemet. Detta system har en överbryggande funktion mellan hjärnbarken och det mer basala och livsuppehållande systemen i hjärnstammen. Det limbiska systemet tillhandahåller även sensationer som exempelvis emotioner som rädsla, vrede, kärlek eller avsky för den information som passerat på väg till hjärnbarken. Om hjärnbarken och det limbiska systemet bearbetar information från våra sinnesmodaliteter och informationen tyder på att det rör sig om ett hot, en utmaning eller en viktig förändring, uppkommer omedelbart en fysiologisk stressreaktion.

Hypotalamus

Så fort som hjärnbarken och det limbiska systemet blivit aktivt och uppladdat, överförs denna laddning snabbt till hypotalamus. Hypotalamus är i grunden ett kommunikationscenter mellan högre hjärncentra och kroppen. Den kontrollerar och ser till att upprätthålla en balans i de många biokemiska processerna i vårt kroppssystem. Hypotalamus ansvarar exempelvis för vår temperaturreglering, vår ämnesomsättning och våra sexuella drifter.

Binjuren

Binjuremärgen stimuleras av meddelanden i form av nervsignaler som sänts ner genom en nerv som går direkt från hypotalamus till den inre delen av binjuren, nämligen binjuremärgen. Binjuremärgen utsöndrar adrenalin och noradrenalin i blodsystemet när det nåtts av nervsignalerna från hypotalamus. Musklerna spänns, pupillerna förstoras och tar in mer ljus, andnings- och hjärtrytmen ökar liksom blodtrycket. Kolesterol- och triglyceridnivåerna stiger snabbt i blodsystemet.

Fettceller (leverns råmaterial för att producera musklernas bränsle glukos) dyker upp i ett överflöd. Proteinnivåerna (byggstenarna för de vita blodkropparna och antikropparna) i blodet stiger. Levern producerar tio gånger så mycket blodsocker som i normala fall då vi inte upplever stress.

Sammantaget leder dessa, och andra förändringar till att vi är förberedda att möta allehanda hot och krav. Vårt system regleras ständigt och denna förändrings strävan är att uppnå jämvikt. Om denna reglering rubbas, till exempel genom att någon eller några delar av de intrikata mekanismer som aktiveras inte orkar med sin del i anpassningsarbetet, kan hela jämviktsarbetet störas och vår återhämtning försenas eller utebli.